嗅覚の加齢変化と生命へ及ぼす影響

Olfactory dysfunction and changes with aging

　嗅覚は加齢とともに低下するが，視覚や聴覚と異なり，それを自覚する高齢者はほとんどいない．同様に，嗅覚低下は視覚低下や聴覚低下と比べて軽視されがちであるが，嗅覚低下による生活や生命への影響は軽視できない．嗅覚低下はアルツハイマー病（AD）やパーキンソン病（PD）などの神経変性疾患では発症前に出現することが知られており，早期発見のためのバイオマーカーとしての意義がある．嗅覚低下はフレイルやサルコペニアとも関連し，フレイルサイクルの形成に関与している．早期に嗅覚低下に気づき，適切な医療介入を行うことにより，認知症やフレイルへの進行を防ぎ，要介護への進行の予防につながる可能性がある．嗅覚低下は生命予後にも影響を及ぼし，死亡率の増加を招くことも知られるようになった．加齢に伴う嗅覚低下を予防する手段として，鼻副鼻腔疾患や生活習慣病，喫煙などリスクファクターからの回避とともに適度な運動，そして，においを意識して嗅ぐ嗅覚刺激療法が有用であるとされている．