トーパーの神経メカニズム

Neuronal mechanism of torpor

　哺乳類を含む内温動物は食糧をエネルギー源として熱を産生し，一定の体温を維持することで広範囲の環境温度に適応できるが，その代償として多くの食糧摂取を必要とする．そのため，一部の動物は食糧確保が困難な環境において，トーパーとよばれる低体温・低代謝状態に入ることで，消費エネルギーを節約して生き延びる．トーパーはその期間の長さから2種類に分類され，冬季に数日間から数週間にわたってトーパーに入ることを “冬眠”，24時間以内に終了するトーパーを “デイリートーパー（日内休眠）” とよぶ．これまでに鳥類，齧歯類，霊長類を含む200以上の動物種がトーパーに入ることが知られている．中枢神経系，とくに脳の視床下部が体内の栄養状態，環境温度，概日リズムなどの情報を統合し，トーパーの開始・維持・終了を制御すると考えられていたが，その詳細な神経メカニズムは長らく不明であった．本稿では，2020年に相次いで報告されたトーパーの神経メカニズムに関する知見を紹介する．