４ ドライアイ

眼科を受診する患者の多くは，眼への外傷や炎症などに起因する結膜の充血を伴う急性症状を呈している場合と，慢性的な角膜や結膜への刺激による同部位の障害を呈している場合がある。このなかで，結膜の充血を伴うことはないが，慢性的な眼の不快感を引き起こす主要な原因がドライアイである。通信情報機器の爆発的な普及によるVDT（visual display terminals）作業時間の増加により，瞬目の回数が低下し，慢性的な涙量の減少によって眼表面の恒常性を維持できなくなった状態がドライアイであるとされる。潜在患者数は全国で800万人から最大2,200万人とされ，VDT作業がますます増加する労働・生活環境の変化や高齢化と関連し，患者数は増加の一途をたどると予想されている1）～3）。よって，環境要因に大きく依存するドライアイの予防は容易ではなく，診断と治療の重要性は高まっている。