長距離ランナー

　スポーツには様々な種目があるが，大きく団体競技と個人競技に分けられる．サッカーは団体競技である．学生の時からサッカーに明け暮れていた私は，チーム全員が協力して点が取れた時に，至上の喜びを感じてきた．走ることはボールを追いかけるための手段であり，目的ではない．練習時の辛いランニングも，サッカーがよりうまくなるための手段であった．陸上競技は基本的には個人競技である．リレーなどは団体競技としての要素もあるが，基本的には個々のタイムの合計であり，一人一人の個人能力によるところが大きい．私の後輩で陸上部の長距離ランナーがいる．かねてから疑問に思っていたことを聞いてみた．「あんなに辛い思いをして，何が楽しいの？」．答えは，「前を走っている奴がだんだん辛そうになってきてスピードが落ちてくる．これを抜く時の快感がたまらないんすよ」．暗い！！！ 長距離ランナーはこんなことを考えて走っていたのか．

　私の教室である慶應義塾大学スポーツ医学総合センターにも長距離ランナーがいる．彼は都心のど真ん中，御茶ノ水のマンションに住んでいて，信濃町まで毎朝走って来る（約5km強）．しかし，長距離ランナーにとってはあまりにも近い．そこで，まっすぐに大学に来ずに皇居を一周回ってから来る．帰りもまた皇居を一周回ってから帰る．毎日そんなことをする位なら，もっと遠くの安いマンションを探せばいいのにと思うし，サッカー部の私には，まっすぐ早く帰ってビールを飲んだほうが幸せな気がするのだが…．しかし，彼は毎日朝と夕方，皇居を一周ずつ2回，回っている．多分，長距離ランナーはかなりM系なんだろうと思う．自分を追い込んで追い込んで，耐えて耐えて，最後に勝つことに喜びを感じる．S系の人間が多いサッカー選手には，この感覚はどんなに頑張っても理解し難い．