神経疾患の現在とこれから

　「神経疾患」という言葉はどこか曖昧なイメージがあるが，具体的に定義すると，脳と脊髄から構成される中枢神経と，そこから出て体中に張り巡らされた末梢神経，ならびに末梢神経にコントロールされる骨格筋・平滑筋などをコントロールする自律神経を侵すすべての疾患を対象としている．したがって，正確に記載すると「脳・脊髄・末梢神経・筋疾患」ということになるが，通常これらをまとめて「神経疾患」と呼んでいる．本特集では神経疾患の現在の診療とこれからの展望について「Overview」「診療の最前線」「研究の最前線」と題して紹介する．

　高齢化社会の進展に伴い，神経疾患の有病率は増大してきている．厚生労働省の患者調査によると，1996年の神経系疾患の割合は推計外来患者数の1.6％，推計入院患者数の4.5％であったが，2014年には推計外来患者数の2.4％，推計入院患者数の9.3％とほぼ倍増している．この統計では脳血管疾患は循環器系に分類されており，こちらも加えると2014年の推計外来患者数の3.7％，推計入院患者数の21.4％を占めることになる．要介護の原因疾患という観点では，2016年国民生活基礎調査によると最多の原因は認知症であり，認知症，脳血管疾患，Parkinson病を合わせると要介護の原因の46.6％を占める．