核酸の起源

遺伝情報を蓄積する核酸は生命システムにとって不可欠なものであり，生命誕生にもそのような遺伝情報を蓄積する分子が不可欠であったと考えられる．核酸形成の最初のステップは核酸塩基やリボースなどの核酸構成物質の生成であるが，核酸塩基については，隕石などの地球外物質による供給に加え，隕石の衝突による隕石鉱物-大気-海洋間の化学反応によって生成しうることが明らかになってきた．また，リボースは多くの単糖の中でも不安定な糖であるが，ホウ酸によって特異的に安定化することが明らかになった．これらの材料からの核酸の構築に関してはまだまだ不明な点が多いが，新たな進展も多く報告されている．分子生物学や地球化学の進展によって核酸の起源は徐々に明らかになっていくであろう．