重水

Heavy water

　重水とはD₂Oのほかに酸素の重い同位体¹⁸O，¹⁷Oを多量に含む水をいい，D₂O，HDO，H₂¹⁷O，H₂¹⁸O，HD¹⁷O，HD¹⁸O，D₂¹⁷O，D₂¹⁸Oの総称である。通常の水にはH₂¹⁶O（99.76％），H₂¹⁸O（0.17％），H₂¹⁷O（0.037％），HD¹⁶O（0.032％）などが含まれる。¹⁸Oと¹⁷Oを含む重水はD₂Oのように電解法では濃縮されないから，主に分別蒸留法によって濃縮される。しかし，¹⁷O，¹⁸Oを含む重水の生理学的・生化学的効果については十分な検討はなされていない。一般にはD₂Oを重水と呼ぶことが多い。D₂Oは自然状態では0.0139〜0.00151mol％の割合で存在するが，UreyらはD₂OがH₂Oよりも比較的電解し難い点に着目し，数か月がかりで装置を連続作動させ，水素の同位体で質量数2の重水素（Deuterium）の分離に成功した。1932年のことであった。しかし，重水の分離・濃縮の難しさは高価格と夾雑物という問題を生んで，重水の生物学的検討という試みを阻んだ。重水のアイソトープ効果が検討されるようになったのは，新製法による高純度・低価格の重水の供給が可能となった1950年代以降のことである。