温度感覚の分子機構

Molecular mechanism of thermosensing

　人間を含め，生物の生活活動は狭い温度範囲に限られるので，多くの生物が温度変化を刺激として感知し，それに対応する能力を持っている。高等動物の温度感覚は，触覚や痛覚といった体性感覚の1つであって，温度感覚受容器は体表全体に分布し，味覚や視覚のように分化した受容器を一般に持たない。ただ，昆虫では触角に温度感覚が局在しているという報告^1）があるのと，ハブやガラガラヘビは，目と鼻の間にある眼面小窩（pit）が赤外線受容器であること^2,3），が例外である。多くの生物で，局在した温度感覚器を持たないことは，逆に，体の特定部位のみの温度測定では，生存に不十分であることを意味しているのかも知れない。

　高等動物における温度感覚機構の研究は，特殊化された感覚器を持たないこと，温度が細胞の多くの機能に非特異的に作用してしまうこと，などの理由によって，生存に必須な感覚機構の1つでありながら，解析が進んでいない。本総説では，分子レベルでの解析が比較的進んでいる，バクテリアとゾウリムシの温度感覚機構を中心に，最近の研究を紹介したい。