骨細胞と機械的刺激受容機構について

Mechanosensing in osteocytes

　海の中で浮力に支えられていた動物は，進化の過程で，海から陸へあがる際，生体の支持体として強固に石灰化した内骨格系が必須となった。また海水によるミネラルバランスの調節も陸上では不可能となり，ミネラル調節の役割を石灰化骨基質が果たすこととなった。

　生体の重量に耐える骨組織は，ビルを形造るコンクリートに似て，無機的な印象を与える組織である。しかし，骨切片標本を顕微鏡で観察した時，骨基質中には無数の小腔（骨小腔）が存在し，その中に細胞がひっそりと息づいていることを知る。それが骨細胞である。無数の骨小腔は骨細管と呼ばれる微細な管により結ばれており，骨細管の一部は骨表面にも開口している。骨細胞はこれら骨細管を通じて細胞突起をのばし，ほかの骨細胞や骨芽細胞，bone lining細胞と結合することにより，骨組織全体に高度に発達した細胞間ネットワークを形成している。