網膜色素上皮細胞の貪食過程

The Process of Phagocytosis in Retinal Pigment Epithelium Cells

　網膜色素上皮細胞（RPE）は網膜の最外層に位置し，視細胞と脈絡膜毛細血管板との間でブルフ膜の上に，1層の細胞層を形成している（図1，2）。RPEは視細胞外節の貪食，脈絡膜循環からのビタミンAの取り込み・貯蔵と視細胞への供給，イオンやその他の物質の視細胞への輸送などを行い，視細胞を含む神経網膜の代謝と維持に重要な役割を果たしている。特に脱落した視細胞外節の貪食はRPEの最も重要な機能の一つで，この機能が障害されるとさまざまな網膜の変性を引き起こす。

　視細胞の光受容体は外節と呼ばれ，桿体外節の場合，約600-1000枚の円板からなる。円板にはロドプシンが存在し，光を感受して光化学反応を起こし，その結果，トランスデューシンを介するcGMPホスホジエステラーゼの活性化，cGMPの減少，Naチャネルの閉鎖などの一連の反応が引き起こされ，視細胞電位が発生する。その電位変化が順次上位ニューロンに伝達され，視覚が成立する。