平衡器―その構造と微細形態

The Vestibular Organs-Morphology and Ultrastructure

　動物の平衡器は重力，遠心力，回転，水平，垂直の直線加速を感じ，体平衡を維持する感覚器で，一番古い感覚器に属する。10億年前にクラゲなどが地球上に現れた時点で，まず重力を感ずる耳石器が出現したものと思われる。これらの動物は耳石器で重力や波の揺れなど水の動きなどを感じていたものと思われるが，動物の進化により，回転のために半規管が必要となり，二半規管の動物が現れた。現在も生息している。円穴類（Lamply）のヌタウナギ，八目ウナギがこれにあたり，前，後の垂直半規管を持つのみで外側半規管を持たない。魚類，両棲類，鳥類，哺乳類ともに三半規管を有しており，垂直方向のみならず水平に回転する能力を有している。しかしカエルなどは外側半規管の発達が悪く，水平回転は下手で，向こうとする方向に一度身体を向けてから跳ぶなど，頚がないため水平回転のためには身体全体で方向を決めなければならないことなど，平衡器は動物の運動能に極めて大きな役割を持っている。