ストレス蛋白質とは何か

Stress proteins

　生物がまだバクテリアなどの単細胞生物であったころ，外界のわずかな温度変化は，一個の生命にとって致命的な意味を持っていたはずである。大腸菌は温度を40数度にして数十分置くと死んでしまうが，これはすなわち一個の細胞の死であるとともに，一個の生命の死であり，多細胞生物の体内の一個の細胞の死とは，意味が異なるであろう。ストレス応答は，このような単細胞生物においてすでに確立されている，外界の変化に対する防御応答機構である。

　多細胞生物における典型的な防御機構は，いうまでもなく免疫応答である。細胞性免疫，液性免疫を問わず，これは体内の免疫担当細胞のあいだの，複雑なネットワークによって発揮される防御機構であって，単細胞生物では見られない。ストレス応答は，もっとも古い時代からの，細胞レベルでの防御機構であるということができる。