神経組織の発達はどのように分子的に制御されているのか

Molecular mechanisms of neural development

　神経組織の発達にはさまざまな過程の積み重ねが必要であるが，最も重要なものの一つが神経回路の形成である。神経回路形成にも多くの過程があり，それ自身きわめて複雑な現象であるが，その中でもっとも基本的な過程のひとつは正中交差の形成である。ヒトをはじめとする脊椎動物の神経系は，左右対称の構造を形成しているため個体の秩序だった制御，感覚の受容のためには左右両側からの情報の統御が不可欠であり，反対側への情報の伝達は脳の機能発現にとってもっとも根本的な事象である。

　交差性回路の形成の分子機構については，これまでは無脊椎動物を含む多くの材料を用いて研究が進められてきたが，近年，コラーゲンゲルを用いた培養法の導入などにより，哺乳類を用いた研究が大きく進展し，ケモトロピズム（chemotro-pism：この場合，拡散性因子による軸索伸長の誘導）の交差性回路形成における重要性が明らかにされつつある。そして昨年，脊髄のフロアプレート由来の拡散性化学誘引分子を同定したとの報告がされ，一挙に関心が高まった。さらに興味深いことに，フロアプレートによるケモトロピズムにも抑制的に働くものがあることが明らかになってきた。そこで本稿ではこれらの問題に関する最近の研究の展開に焦点を当てて紹介することにする。