SAPファミリー蛋白質

　神経シナプスは神経細胞間の情報伝達の本質的な場である。この細胞間連絡は主に一方向性を示すため，軸索終末（前シナプス）では神経伝達物質の放出に，樹状突起（後シナプス）では神経伝達物質の受容に特化した機能を支える構造を有する。特に興奮性シナプスにおける後者は電子顕微鏡下で，高い電子密度として観察される特異構造（PSD；postsynaptic density）を付帯する。この領域に集積する蛋白質群は一般的にSAP（Synaptic Associated Proteins）ファミリー蛋白質と呼ばれ，特にPSD-95，Dgl-A，ZO-1と呼ばれる膜蛋白質アンカー蛋白質の共通モジュールとして同定されたPDZドメインを有する蛋白質（PDZ蛋白質）が多く含まれる。

　PDZ蛋白質は膜受容体，イオンチャネルを集積させるだけでなく，膜蛋白質のendocytosisによる膜上での機能蛋白質の発現量を調節し，それらの活性を修飾し，そしてシナプスへの機能蛋白質の選択的輸送にも関与する。その結果，記憶，学習などの神経可塑性に深く関与する。この稿では，PDZ蛋白質の分子特性を俯瞰した後に，イオンチャネルの中でも特に内向き整流性K^＋（Kir）チャネルに対するPDZ蛋白質の作用について紹介する。