最後野ニューロンのペースメーカー活性/過分極作動性内向きカチオン電流による制御

Pacemaker activity of area postrema neurons/Regulation by the hyperpolarization-activated cation current（Ih）

　最後野は延髄背側部の第4脳室の最尾側部に隣接する部位にあり，脳室周囲器官のひとつである（図1）。脳の血管は通常，血液脳関門（隣接する内皮細胞が癒合してタイトジャンクションをなす）を持ち，血液中の化学物質が脳内へしみ出さないようになっているが，脳内にはこの血液脳関門が欠損している部位が7ヵ所ある。最後野はその一つである。このような部位のニューロンは常に，血流により運ばれる化学物質にさらされる。最後野ニューロンは種々の化学物質に対して感受性をもつため，血液中の化学物質の濃度変化を感知するセンサーのような働きをしていると考えられている。また，最後野ニューロンへは迷走神経からの直接および間接の入力があり，内臓感覚などの自律神経系の感覚情報を察知できる。最後野ニューロンはこれらの液性および神経性の入力を統合し，神経連絡をもつ視床下部や孤束核のニューロン活動を修飾する。これにより最後野は，摂食行動^1-3），体液恒常性^4,5），循環調節^6）などのホメオスタシスに貢献する。また，イヌやネコなどの嘔吐する動物においては，最後野ニューロンが各種催吐物質に反応して嘔吐を惹起することから，最後野は化学受容性嘔吐誘発域（chemoreceptor trigger zone）とされる^7）。ラットは嘔吐しない（できない）動物であるが，これらの動物種においても，最後野ニューロンが悪心を惹起することが，味覚や薬物による条件付け学習の実験からわかっている^8-10）。このように化学受容性に富み，自律機能の調節を担っている最後野ニューロンにおいて，ペースメーカー電流の活性が発見されたことは，自律系の神経調節機序を考える上で大変興味深いことである。