鋤鼻器：フェロモン受容

Pheromone detection in the vomeronasal organ

　多くの哺乳動物は，種，性，年齢，発情周期，ストレス状態，社会的順位などを特徴付けるフェロモン（pheromone）を受容・処理して自分の行動や生理を変化させる。フェロモンという術語は，ギリシャ語のpherein（運ぶ）とhormon（興奮させる）との合成語であり，「個体から体外に出され，同種の他個体によって受容されると，特異的な反応を引き起こす物質」として定義された^1）。フェロモンは効果の面から二つに大別される。一つはリリーサー効果と呼ばれるもので，中枢神経系に働いて直接に行動を変化させる。他の一つはプライマー効果と呼ばれるもので，神経内分泌系を介して生理的変化を誘起する。

　ヒトや高等霊長類を除く多くの哺乳動物は，通常の匂いの情報処理系（主嗅覚系または単に嗅覚系とよばれる）に加えて，主としてフェロモンを受容・処理する鋤鼻（副嗅覚）系を有している（図1）。鼻中隔腹縁に存在する鋤鼻器の感覚細胞には鋤鼻受容体（V1RとV2R）が発現しており，これらがフェロモンの受容に関わる。本稿では，哺乳動物の鋤鼻系の構造と機能について，最近の知見を踏まえて概説する。