「安心して眠れてたのに……。本当にありがとう」

　「起こさないように起こさないように……，え～っと，これはここにつながっていて……」，寝息の音調が変わらないのを耳で確認しながら，滴下筒から輸液ルートの先端挿入部までを懐中電灯で照らしながら確認。「よし，ちゃんと落ちてるし，三括もゆるんでいないし，挿入部も問題なし！」。付き添って寝ているお母さんを起こさないように，そっとスタッフステーションに戻ろうとした時でした。

　「中島さん。今日は中島さんが最後の夜勤だって聞いて」。振り向くと，206号室と207号室のお母さんたちがいつの間にか廊下に集まっていたのです。狐に化かされたような顔をしていると，その中でもっとも入院の長かった患児のお母さんが，花束を手に「中島さんが夜勤って聞いた時はいつも安心して，夜眠れてたのに……。本当にありがとう」。勤務中であることを忘れ，あふれる涙とともに花束を受け取り，お母さんたちと握手をしたことが，いまだに昨日のことのように思い出されます。