脱水症

1．老人は脱水を起こしやすい

　老人が脱水を起こしやすいことはよく知られている。しかしその知識は必ずしも実際のケアに生かされてはいない。その理由は，老人の脱水が，内科の教科書に書かれているような，明らかな原因をもたずに進行するからである。いいかえれば，脱水の原因が老人であることそのものにあるからである。

　老人が脱水を起こしやすい原因は2つある。第1は老人では臓器，筋肉をはじめとする代謝組織の量が減少し，そのかわり，脂肪組織の割合が増加していることにある。そのため，水分の保持が不十分になってくる。こうした身体的特徴は乳幼児に似ている。老人とりわけ寝たきりになっている老人の上腕に触れてみると，若い頃あったであろう筋肉の多くが，脂肪組織に置き代わっていることに驚かされることが多い。