口腔乾燥に伴う摂食・嚥下障害

　生命体にとって栄養や水分を摂取することは，生きていくうえで欠かすことができない．唾液は，食物や水分の入り口である口腔内に分泌される液体であり，摂食・嚥下に重要な役割を果たしている．したがって，唾液分泌が減少すると，①咀嚼障害，②嚥下障害，③味覚障害，④義歯使用困難などを生じ，ときに重篤な摂食・嚥下障害をおこす可能性がある．本章では，口腔乾燥によっておこる摂食・嚥下障害とその対処法について述べる．

咀嚼障害

　唾液の作用の1つに「潤滑作用」がある．これは，唾液蛋白（主にムチン）のはたらきによるもので，口腔の表面に水分を保つ潤滑薄膜を形成し，口腔環境を滑らかにする^1）．咀嚼時には，舌が複雑に運動し，口蓋や歯肉，頬粘膜と接触する．潤滑油の役割を果たす唾液が減少すると，舌の動きに対する摩擦力が亢進し，咀嚼障害を生ずる^2）．また，十分な潤滑薄膜が形成されないと，粘膜に食物が触れたとき，接触痛を起こすこともある．

　咀嚼障害を改善するためには，まず，粘膜の保湿を図ることが大切である．オーラルウエット，オーラルバランスなどの保湿剤を継続して使用する．重度の口腔乾燥症においては，咀嚼・嚥下後に少量の水分を口に含んで口腔内の食渣を洗い流したり，お茶ゼリーを摂食したりすることも有効である．また，唾液分泌を促進する薬剤を使用したり，後に述べるリハビリテーションを行なったりすることは，摂食・嚥下障害の改善につながるといえよう．