病原微生物と感染症の関係

感染症の歴史をひもとく

　「感染症」は，今日では耳なれた言葉です．しかし，古代ギリシャやヨーロッパの人々は伝染病や微生物の存在を知らず，神の祟りと考えていました．それから何世紀も過ぎ，14～15世紀のヨーロッパではペストとコレラが大流行し，疫病で多くの人が倒れ，目に見えない生物体が原因ではないかとの推測から，その病因解明が進められました．

　同じ頃，目に見えないものを見たいという願望から，レーエン・フックは単レンズ顕微鏡を開発し（1665年），シラミやノミを観察してイギリス科学アカデミーに発表し続けました．その後顕微鏡に改良が加えられ，19世紀には数十μmまでの観察ができるようになったことを契機に，微生物に関する研究が精力的に進められました．