がんばったね！

　ドサッという大きな音が部屋中に響きわたった．キリンが出産した瞬間だ．しばらく静寂が続く．母親の足元には産み落とされた初生児が横たわり，まだ全身が濡れて黒く見える体からは湯気がたち，腹部が上下して息をしていることが分かる．

　やがて母親は無事を確かめるように顔を子どもに近づけ，長い舌で丹念に体をなめ，汚物を拭き取っている．産湯の代わりをしているのだろう．母親は声を出さないが「私がママよ」と話かけているようだ．それに促されるように，子どもは首を持ち上げ，大きな瞳で周りを見つめている．やがて何回もよろよろと立ち上がろうとする．母親はじ一つと見つめながら無言で励ます．