斜陽

　北の大地に雪が舞う季節となった．微紅色の蝦夷山桜に心和む季節をとおり過ぎ，夏の訪れを告げる白や薄紫色のライラック，原野に橙黄色の蝦夷カンゾウが咲き乱れ，野生の生物が活気にみちる光りあふれる初夏，猛暑にみまわれた盛夏，そして斜陽で荻の花穂が銀白色に輝く短い季節が足早に過ぎ去ろうとしている．日の暮れるのが早くなり，厳しい冬の訪れがそう遠くないと感じさせる．本年度4月に行われた診療報酬改定では，1日に理学療法士が担当できる患者数の制限が若干緩和された．理学療法，作業療法および言語療法は再編され，新たに4つの体系別リハビリテーション料の新設がなされた．この中で一部の疾患などを除き，保険点数の算定日数に上限が設定された．脳血管疾患180日，運動器・心大血管疾患150日，呼吸器疾患90日である．4月1日にリセットされたリハビリテーション料算定の上限期日が訪れた．いくつかの対応策が考えられているが，病院のリハビリテーション室にも寒風が吹きかねない状況となった．

　太宰 治の『斜陽』には，戦後，没落貴族になった主人公とその母親，弟が描かれている．斜陽は，真昼の太陽とは異なるまばゆい輝きをみせる．わたしが養成学校を卒業した頃は理学療法士の数も少なく，理学療法・理学療法士の社会的認知度も低かった．諸先輩の苦労のおかげで，点数改正ごとに診療報酬が増加し，病院ではその存在が貴重がられた．時は移り，理学療法や理学療法士という言葉は一般的になった．養成校が各地にでき，理学療法士の数は飛躍的に増加している．スポーツ分野での理学療法士の活躍や介護予防分野への参入など，職域は拡大傾向である．体験学習や怪我などで病院にきた子どもたちが，将来は理学療法士の仕事がしたいと話すのを聞くことが多くなった．しかし，最近は，保健点数の改正のたびに理学療法診療報酬が低減され，理学療法分野に対する他職種の職域拡大の動きも活発である．われわれを取り巻く状況は，極めて厳しくなっている．