スーパー抗原

［1］スーパー抗原とは

　一般の抗原はマクロファージなどの抗原提示細胞に取り込まれ，抗原フラグメント（10〜15個のアミノ酸から成るペプチド）へとプロセッシングされた後，MHC（major histocompatibility complex）クラスⅡ分子内の溝に結合した形で抗原提示細胞表面に提示される．これをT細胞上のα鎖，β鎖から成るT細胞レセプター（T cell receptor；TCR）で認識し，T細胞が活性化され，免疫反応が進んでいく（図a）．

　しかし，スーパー抗原はこのような一般の抗原と違い，抗原提示細胞に取り込まれ，プロセッシングされることなく，直接抗原提示細胞表面のMHCクラスⅡ分子の溝とは異なる外側（α鎖）に結合し，これをT細胞がTCRのβ鎖のVβ領域で認識，結合して活性化される（図b）．このようにしてスーパー抗原はあるVβを表現するT細胞の集団を一括して活性化することができ，その数は一般の抗原の1,000倍にも及ぶ^1）．