食品の衛生管理 6―衛生管理から製品保証へ

　安全性の確保は，いまや衛生管理だけでは不十分な時代となりました．食のリスクは，食中毒だけではなく遺伝子組み換え作物や食物アレルギー，食品添加物，農薬などにまで及んでいます．衛生管理は主にバイオハザードを対象にしてきましたが，これからはありとあらゆるハザードが対象になります．食品で事故を起こしたら，製造物責任が問われ，事と次第によっては企業が倒産する時代なのです．それゆえ衛生管理から製品保証へと，システムの変更を余儀なくされました．

　BSE(bovine spongiform encephalopathy，ウシ海綿状脳症)事件の際，しみじみと法律の壁を感じました．ご存じのとおりBSEの全頭検査はスクリーニング試験をELISA法で，確認試験をウエスタンブロッティング法で行っています．連日マスコミは，全頭検査をするには検査員が足りず，担当者はほぼ徹夜状態が続いていると報道していました．私が親しくしている人材派遣業社は，これらの検査に熟練している集団は，臨床検査技師をおいて他にはないと考えました．早速試薬メーカーおよび検査企業と組んで，屠場に臨床検査技師を派遣することを試みました．その旨を所轄官庁に打診したところ，いとも簡単に「屠場での検査は法律で獣医に限られています．ですから臨床検査技師は無理です．」との返答でした．その後ある都道府県では，検査補助員という名目で，臨床検査技師などを臨時職員として募集していました．実際は補助ではなく，実質的な検査員でした．憤懣やるかたない心境でした．