HCV抗原検査

1．HCVコア抗原（コア蛋白）

　C型肝炎ウイルス（HCV）は，構造蛋白であるコア，E1，E2，非構造蛋白であるNS2，3，4，5蛋白を5'側から順にコードする一本鎖Positive RNAをゲノムとするRNAウイルスである．ウイルスの外殻はE1およびE2の2種の糖蛋白によって構成されるエンベロープに被覆され，その内側に1組のゲノムを包む形でヌクレオカプシドが存在する．

　NS2以下は，酵素などウイルスの増殖に必要な蛋白をコードするが，HCV粒子中には存在しないことからHCV抗原検査のターゲット蛋白としてはエンベロープかコアのいずれかが想定される．しかしながらエンベロープ蛋白は超可変領域（HVR）に代表されるように免疫システムからのエスケープ機構にかかわることが知られており，アミノ酸配列の変異が著しいという特徴をもつ．さらにEl/E2の複合体を形成していること，エンベロープ領域の有効抗原が主として糖鎖抗原であることなどから，ターゲット蛋白としては取り扱いが困難であると予想される．一方，コア蛋白はアミノ酸配列の変異が少なくgenotype間においてもよく保存され，抗原性も高いことが知られている．したがって，現在開発されているHCVの蛋白検出系にはコア蛋白をターゲットとしたシステムが用いられている．