3）環境エストロゲンと内分泌攪乱

はじめに

　21世紀の環境問題として環境エストロゲン（environmental estrogens）に強い関心が集まっている．環境エストロゲンとは，生体内のエストロゲン受容体と結合することなどによりエストロゲン様作用を示す化学物質のことであり，精子数の減少などの生殖障害をはじめ，さまざまな健康傷害との関連が疑われている．最近ではこのようなエストロゲン作用を持つ化学物質だけでなく，生体での種々のホルモン合成・貯蔵・分泌などの諸過程に影響を及ぼす外来性の物質を総称して内分泌攪乱化学物質（endocrine disrupting chemi-cals）と定義されているが，一般には環境ホルモンという用語が定着している．

　本来，生体に存在する内因性ホルモンは必要に応じて内分泌腺から分泌され，標的組織で細胞中のホルモン受容体を介して指令を出し，必要な蛋白質を合成させ生理作用を発現する．発生・成長および生体の維持活動に不可欠であるホルモン作用は極微量で起こりフィードバック機構などで微妙にコントロールされている．しかし，最近の研究により環境化学物質のビスフェノールA，ノニルフェノール，ポリ塩化ビフェニール（PCB）などがエストロゲン様作用を持ち，野生生物や実験動物に障害を及ぼすことが明らかになり，ヒトに対する影響も大きな問題になってきている．また，これらの物質が多くの河川や湖沼，海，さらには大気中からも検出され，地球規模での化学物質汚染が明らかになりつつある．