ボリビア共和国―医療事情・検査室を中心に（1）

■はじめに

　南米ボリビア，地球の裏側，南米大陸の中西部，南緯10～23度，西経58～70度に位置する．パラグアイと同様に海のない国である．6,000m級のアンデス山脈が，北西から南東に2本連なる．国土の30％が4,000m以上の山岳地帯で，20％が高原地帯，50％が熱帯低地帯である．国の北西部ラパス州は，アンデス山脈の谷間に位置する，空気希薄，寒冷な環境であり，北部ベニ州はアマゾン川の源流のあるジャングル地帯で，暑さの厳しいまさに熱帯である．東部のサンタクルス州では，標高400～500mの農村地帯で，農産業を主体とした農業，熱帯森林の開発，石油，天然ガスの産出も行っている鉱業地帯でもある．しかし，国は貧しい．

　日本との時差は13時間，ロサンゼルス，サンパウロ経由のバリグ・ブラジル航空で首都ラパスまで32時間を要する．降り立ったエル・アルト国際空港は標高4,100m．世界で最も高度にある国際空港で，ここから車で20分ほどで首都ラパスに降りる．ラパスは，標高3,600～3,800m，富士山の頂上とほぼ変わらない．ここに人口70万の大都会がある（図1）．