本邦脳卒中の現況と治療の最前線

　“卒中”という言葉は中国伝来であろうが，本邦でも西暦760年，すなわち平安時代の書物にすでにその記載がみられる．“卒”は突然倒れることを卒倒と言うように“突然”という意味，“中”は毒に当たることを中毒というように“当たる”という意味なので，“卒中”とは“何かに当たったように突然，倒れる病気”と理解できる．西洋医学が導入される遥か昔の人々が，原因が脳の病気と知っていたか否かは別として，少なくとも現在の脳卒中(脳血管障害)を非常に身近な疾患として捉えていたことは十分に想像される．

　この脳卒中は，第2次世界大戦後に本邦で猛威を振るった結核にかわり，1950年頃より本邦の成人死亡率の第1位を占めてきたが，1980年頃に悪性新生物に，1985年頃より心疾患に抜かれて，現在成人の死亡原因第3位であることはよく知られている．しかし死亡率は著明に減少したものの，発症率は大きな低下を示していないため，治療中の脳卒中患者数は鰻上りに上昇し，また依然として本邦の寝たきり患者の最大の原因疾患でもある．