シベリアンハスキー

　動物嫌いの方には，興味のないことだろう．私も，犬なんかに特別興味はなかった．私の子供の頃，犬は番犬として飼われていた．ドッグフードなんてものは，街に見かけなかった．シベリアンハスキーというのは，犬の一種で，体重30kgにもなる大型犬である．

　娘が以前より，犬を飼いたいといっていた．その娘の中学進学が決まった3月，ある日知り合いの獣医さんから電話があった．子犬がいるので貰ってくれませんか，という．翌日が丁度日曜日だったので，朝7時前に起きて皆で出かけた，早く着きすぎて，獣医さんはまだ店を開けていない．日曜日の朝8時前，訪ねる方がおかしい．わかっていたけれど，娘が起きてしまったのである．獣医さんは少し早いな，という顔をして，ダンボール箱に入れた子犬を連れてきた．子犬は3匹いた．全部メスだ．獣医さんは，これは純粋なシベリアンハスキーですと説明してくれる．シベリアンハスキーは，体は黒で，脚が白いと思い込んでいた．子犬の体は焦げ茶で，脚は白である．しかも鼻も茶色だ．子供の頃，茶色の鼻の犬は賢くないと，親に教えられた記憶が蘇った．根拠はない．これは貰わずに帰った方がよい．だけど，断る理由を咄嗟に思いつけない．その間に事態は進んでいた，娘はどの1匹にするか，の選定作業にすでに突入していたのだ．本当は，3匹とも欲しいのである．それは無理なことがわかっている．そこで，戦略を，どの1匹にするか，に縮小していた．1匹は，耳が垂れている．獣医さんは，大人になれば耳は立ちますと説明してくれる．もう1匹は，目が青い．シベリアンハスキーの特徴である．残りの1匹は，獣医さんのくれたドッグフードを脇目もふらず，食べている．30分くらい迷った末，一番元気な3番目の子犬に決めた．家に着く前に，名前はチョビと決まった．風変わりな名前だと思われるだろう．しかし，丁度娘が「動物のお医者さん」という漫画本を読んでいたのである．主人公がハスキーで，名前はチョビだ．人気本で，今でも書店に並んでいる．娘は，もちろん全巻所有している．断っておくが，私は全巻読破する暇はない．ほんの2-3巻，目を通しただけである．しかし，結構面白い．子犬は，半年余りでオオカミのように成長した．体重は25kgを越える．あれから6年過ぎた．娘は，今度は大学受験である．以来玄関は，犬小屋替わりになってしまった．翌年の1月，阪神大震災の朝，大きな揺れで家中飛び起きたときも，キョトンと平気な顔をしていた．シベリアンハスキーといえばいわゆるバブル犬といわれ，一時もてはやされた．しかし大きくなるので，捨てられて野犬となり，ある地方では困っているという記事が新聞に出た．また朝の通勤電車にハスキーが乗り込んで，乗客が怖がって逃げたため，その車両はハスキー1匹となった，というテレビのニュース番組もあった．とにかくバブルがはじけて以後，この犬の人気は下降している．私の自宅の近辺でも，この6年間新しくハスキーが貰われてきた家はない．