色あせないもの

私は2005年5月までの２年間，Case Western Reserve Universityがあるオハイオ州クリーブランドで留学生活を送った．クリーブランドは五大湖の一番南にあるエリー湖に面している．春から夏の季節は過ごしやすいが，冬は極寒で，外へ出れば息をするのも苦しいほどであった．クリーブランドはスポーツや文化の盛んな町である．アメフトではブラウンズ，メジャーリーグではインディアンズ，バスケットボールではキャバリアーズなどアメリカ三大スポーツのすべてのホームチームがあり，またクリーブランドオーケストラなど，全米でも有名なオーケストラもある．そのオーケストラを何度か聴きに行ったことがある．世界中から有名なピアニストなどプロの演奏家を招き，クリーブランドオーケストラと一緒に演奏するのである．冬の凍えそうな寒い夜でも，老若男女を問わず音楽好きのアメリカ人はドレスアップをし，定期的に開催されるオーケストラを楽しみに聴きに来ている．毎回，演奏が終わると全員が立ち上がり拍手喝采である．「ブラボー！」がホールのあちこちから連呼され，盛り上がりは最高潮である．その場で演奏したピアニストやオーケストラもすばらしいが，200年ほど前にベートーベンが作曲したクラシックの曲などが，今でも多くの聴衆を魅了する．色あせることのないこの輝きとはなんだろうと思った．ほんの一握りのものだけが世紀を超えて残り，そして高く評価されるのである．

　ジャンルは違うが，医学ではどうか．現代医学は日進月歩の進化を遂げているが，その背景には昔の医人の施した功績の積み重ねが基盤としてある．われわれの地元，和歌山出身の華岡青洲は200年前にマンダラゲ(真っ白な大きな花)を用いて，世界で初めて全身麻酔による乳癌の手術を成功させた．そのマンダラゲの花は現在，和歌山医大のシンボル(学章)となっている．自分がしている仕事や研究が果たして，100年後や200年後はどのように医学に貢献できるであろうか．自然淘汰される生物種のように消えていくかもしれないし，何らかの形で残っているかもしれない．“今は昔”になるのは間違いないが，未来の医療者や研究者たちの仕事につなげていけるような，色あせることのない仕事をしたいものである．(〒641-0012 和歌山市紀三井寺811-1)