内耳自己免疫疾患

　はじめに

　ヒト内耳は硬い側頭骨の中にあり，外界との間には中耳が介在するので，中耳に異常または障害がない限り，直接外来刺激を受けることはない。内耳各部分には内リンパ嚢を除いて免疫担当細胞は見当たらず，また所属リンパ節や輸出入リンパ管を欠いている。内耳は長いこと免疫学的研究の対象外におかれていたが，近年ようやく研究が着手されて，その免疫機構が解明されつつある。これまでの知見を要約すれば，1）内耳は免疫学的には潜在性臓器であるが，抗原刺激を受ければ局所で抗体産生がなされる，2）外リンパ液の免疫グロブリンは脳脊髄液に依存しない，3）内リンパ嚢は内耳で唯一免疫担当細胞のあるところで，内耳免疫応答の中心的存在といえる^1-3）。