ことば・ことば・ことば 膝と隅角

　すこし前にこの欄の原稿を書いていたときです。英語ではナイフをknifeと綴り，発音もしないkがなぜnの前に入っているのかが気になりました。「それがどうした」と言われそうですが，そもそも「なぜ」は学問の出発点なのです。

　調べた結果から言うと，knifeについては「わからない」が結論です。古代英語ではcnifとなり，ドイツ語にもKneipなどの単語があるのですが，それよりも古くは遡れません。フランス語にあるcanifは，英語からの借用語だそうです。