トラブルに巻き込まれないための医事法の知識

　全国の第一審裁判所に提起される医療過誤訴訟の数をみると，1990年代から2004年にかけて急増し，その後は，同程度の数にとどまっている。しかし，訴訟には至らないかなりの割合の医事紛争が，当事者間の示談や各地の医師会などの機構を通じて，裁判外で解決処理されているため，実際に医事紛争数が減少しているのかどうかは明らかではない。1990年代からの医事紛争増加の理由として，医師数が増加して医療供給が量的に確保されたことによる患者数の増加，新薬・新技術の開発に伴う副作用や合併症の増加なども挙げられるが，第一の理由は医療に関する一般的知識が国民に普及し，患者の人権意識が高揚したことにある。このような患者の権利意識の伸張を背景に，近年の裁判所の考え方には大きな変化がみられ，近年の裁判例では，医療機関に要求される診療上の注意義務は厳しいものとなっている。

　それ以上に，仮に勝訴するにしても，患者からクレームを受けたり訴訟を提起されたりして，その対応に追われることは，病院・医療従事者にとって大きな時間的・精神的負担となる。何よりも，医事紛争を未然に防ぐ対策が，極めて重要である。医療事故や医事紛争は，それぞれの医療機関において，同じような原因で発生することが多い。したがって，過去の事例に学び，その原因を分析し，自院の医療事故や医事紛争の予防に役立てる取り組みが重要である。また，医事紛争は，医療従事者に法的意味での過失があり，その結果，悪しき結果が実際に患者に発生した場合にだけ起こるわけではない。医療従事者が法律知識を欠いているために，対応や説明を誤り，患者側の不信感を強めているという場合も多い。したがって，医療従事者は，広く病院・臨床業務に関する基本的な法律知識を学び，医療事故や医事紛争に対する適切な対応を習熟しておくことが必要である。このことは，医療機関の管理者だけではなく，実際に患者に接することになる，第一線で活躍する医療従事者にこそ望まれる。