ことば・ことば・ことば 彗星

　放射性物質の代表である元素ウラン（uranium：U）は1789年に発見されました。もちろん当時はこれに放射能のあることは知られていません。利用価値もあまりなく，カットグラスに混ぜると綺麗な淡い青色になることぐらいでした。モーツァルトが活躍していた時代で，有名なクラリネット五重奏（K581）をこの年に作曲しています。

　英語読みだとウラニウムです。その8年前に発見された天王星のUranusにちなんで命名されました。発見者はWilliam Herschel（1738-1822）で，本来は音楽家だったのに天文学者になったという変わった経歴の人です。活動も精力的で，一生の間に星雲を2,500，二重星を800も発見しました。