25．傷に消毒は必要か

　傷に消毒は必要ない，と言うべきか，消毒薬は本来，傷のなかに入れてはいけない物質であり，このことは欧米の外科の教科書には以前から明記されていて，いわば普遍的事実である．「傷に消毒は必要か」という質問自体，すでに時代遅れなのである．

　傷の消毒は1870年代に始まった．近代外科の祖と言われるリスターの業績である．当時はちょっとした外傷や手術後の傷も高い頻度で化膿し，敗血症になることも稀ではなかった．このとき，リスターは傷を消毒することでそれらが劇的に減少することを示した．具体的には石炭酸という消毒薬で傷を洗い，石炭酸に浸したリント布で傷を覆う方法だった．これだけをみれば，「傷を消毒すると傷が化膿しなくなる」ように思われる．しかし，当時すでに，リスターが使用した石炭酸はあまり殺菌力が強くなく，多くの細菌が死なずに生き残っていることが指摘されていた．リスターが石炭酸消毒で創感染（敗血症）を減らしたのは事実であるが，その石炭酸の殺菌力は弱いというのも事実なのである．つまり，創感染の減少と石炭酸の殺菌力は無関係だったのである．