咳が長くつづくとき

原因はいろいろ

　咳は呼吸器疾患を診断するための重要な症状の一つである．そして，それが痰を伴なうかどうかは，ことに鑑別診断上役に立つ．もちろん，咳をきたす原因としては，呼吸器疾患だけでなく心臓血管系の病気，とくに老人に見られる慢性うっ血性心不全など，夜間の咳を訴えてくるので呼吸器疾患として誤ることがある．また特定の病気でなく"cigarette cough"といった単なる喫煙による慢性の咳もある．その他，神経性のものから，近年注目されてきた大気汚染による呼吸器疾患に至るまで，たくさんの疾病が"咳が長くつづくもの"として挙げられる．慢性の長くつづく咳は，昔から，わが国では，とくに若年者において，第1に肺結核症を疑い検査をすすめるのが臨床医の常識とされてきた．そしてなお，今日でも，年齢に関係なく肺結核症を忘れることはできないが，慢性で原因がわからない咳を訴える場合，肺癌をはじめ，悪性のものを疑って診断をすすめていくのが現況である．ことに高年齢層でのそれは重大である．