「公衆の」衛生考

　中国を中心に猛威をふるった重症急性呼吸器症候群(SARS)は，公衆衛生全般のみならず，政治・経済面まで大きな影響を及ぼしている．厚生労働省内でもSARS対策を直接担当する健康局などでは，ほとんど休日を返上して，わが国への新たな脅威となった疾患への対応に明け暮れた．少なからず混乱もあったが，わが国では，検疫所，地方自治体，医療機関などの関係者や海外旅行者，出張者やその家族の方々の努力のおかげで，幸いなことに患者発生の報告は届いていない(6月17日現在)．これはわが国の「公衆の」衛生のレベルの高さを物語っているのだと，私は思っている．

　一方，アジアの超大国である中国の「公衆の」衛生システムは，奈落の底に落下した感がある．中国はおそらく世界で最初にこの新型の肺炎「非典(非典型肺炎)」の患者に遭遇した．本来であれば，人類の新たな脅威となる感染症の発生を，WHOに対して速やかに報告するとともに，全世界に向けて注意を促すべきであった．しかしながら，中国政府は，患者発生のWHOへの報告を約3か月もの間隠し，WHOからの専門家調査団を受け入れず，また，WHOの報告に際して患者の発生数を実際の数より低くごまかすという，信じ難い対応をした．WHOから中国広東省への渡航自粛勧告が出され，中国人の入国拒否や中国へ進出した外国企業の閉鎖，中国への外国人観光客の激減など，問題が拡大するに至って，中国政府は，衛生相ら幹部を更迭し，これまでの対応を修正した．この一連の報道により，国内外での中国の公衆衛生に対する信頼のみならず，行政機構に対する信頼も失うことになったと私は思う．