コンピュータの生いたちを探る

　計算をおこなう機械ということならば，17世紀にパスカルが歯車をつかって，10桁までのたし算をするものを発明している。つづいて，ライプニッツが，かけ算，わり算までできる計算機を完成している。けっして目新しいものではない。

　しかし，3世紀にわたる計算機の歴史のなかで，とくに目をとめてみたいのは，19世紀にイギリスの数学者，チャールズ・バベジがつくった機械である。どこが目を引くかというと，それまでの機械がみな今日の簡単な加算機と同じように，人間が手順をひとつひとつ追って，計算の指示をしていくやり方だったのを，根本からひっくり返してしまったことである。