項目●パルスエコー法

　超音波を用いた検査法は非侵襲的で，かつ得られる情報が豊富なことから，日常診療に欠かせない手段となっている．その中でパルスエコー法は最も一般的に行われている方法である．この方法では超音波（数メガヘルツ）をごく短時間，例えば百万分の数秒だけ，すなわちパルス状に生体に入射し，反射された音（エコー）が帰ってくるまでの時間を測定し，反射を起こす物体の存在と距離を計算する．この操作は高速度（例えば1秒間に数千回）で繰り返すことが可能なので，超音波振動子（プローブ）から物体までの距離の変化を時間分解能よく測定できる．反射の強さを輝度の強さとして示し，Y軸には距離，X軸には時間をとって表示するのがMモード表示である．

　超音波ビームを入射する位置あるいは入射方向を変えることにより，反射を起こす物体がどこにあるかを知ることができる．以前，単一方向にしかビームを出せない振動子を用いていた時代には，この操作を検査者が用手的に行っていた（例えばMモードスキャン法）．その後，高速度で振動子を動かすメカニカルスキャン法が開発され，生体内組織の断層像をほぼリアルタイムで表示するBモード法が可能になった．現在では電子式にビームを制御する電子スキャン方式が主流になっている．