イオンチャネルの分子構造

　細胞の情報伝達機構の一つに，細胞膜上でのイオンの選択的出入りによるものがある．この選択的イオン透過を行う分子がイオンチヤネルで，透過するイオン種に対応してNa^＋，Ca^2＋，K^＋，あるいはCl^－チャネルなどと呼ばれる．イオンチャネルがもっとも発達しているのは神経や筋肉などの興奮性膜で，Na^＋チャネルやCa^2＋チャネルの寄与が大きい．興奮性膜とは，細胞膜電位に依存して開閉するチャネルをもつ生体膜である．これはもう一つのイオンチャネル，すなわち，その開閉が膜電位依存ではなく，神経伝達物質などのリガンドの結合でコントロールされているものと区別される．

　最近，これらイオンチャネルの分子構造が，遺伝子工学的手法によって相次いで明らかにされた．電位依存性のものではNa^＋チャネル^1），Ca^2＋チャネル^2），K^＋チャネル^3）であり，また後者の例としてニコチン性アセチルコリン受容体（分子内にNa^＋およびK^＋チャネル機能を含む）のほかに，GABA受容体^4）やグリシン受容体のようにCl^－チャネル機能と連関したものがある．