骨細胞の多彩な機能

Frontiers in Live Bone Imaging Researches. Amazing function of osteocyte.

　骨細胞は，骨を構成する細胞の大多数を占め，骨基質に埋め込まれて存在する細胞である。神経細胞様の細胞突起を骨内に張り巡らせる骨細胞は，骨細胞同士だけではなく，骨表面の破骨細胞や骨芽細胞とも密接にコンタクトしている。この細胞間ネットワークは，力学的刺激やホルモンなどの感受・応答を可能とし，骨の恒常性を制御していると考えられている。骨細胞による骨リモデリングの制御機構は，骨の生理・病態を理解する上で重要な鍵であり，近年，マウスジェネティクスやヒト骨疾患の研究の発展が，骨細胞の機能解明に大きく貢献している。さらに，最近，骨細胞が様々な生体制御システムと連関していることが明らかになり，これまで運動器として捉えられてきた骨が，多臓器と連関する内分泌器官として注目されている。

　Osteocytes, the most numerous and least well studied bone cells, are stellate-shaped cells enclosed within the bone lacuno-canalicular network of bone. Based on the osteocyte location within the bone matrix and the cellular morphology, it is proposed that osteocytes potentially contribute to the regulation of bone remodeling in response to mechanical and endocrine stimuli. Although the potential importance of osteocytes has been recognized, there has been limited evidence for functional roles of osteocytes in bone remodeling. However, studies of mice gene targeting and human gene mutations have contributed to recent progress of osteocyte biology. Furthermore, bone has been traditionally regarded as a part of the skeletal and locomotor system, but recent studies suggest that osteocytes regulate systemic biological functions based on the inseparable link between bone and other systems.