緩和医療における高齢者の課題と現状

Challenges and Current Status of Older Individuals in Palliative Care in Japan

はじめに

　内閣府が発表した令和5年版高齢社会白書によれば，令和4年（2022年）10月1日現在，日本の総人口は1億2,495万人で，そのうち65歳以上の人口は3,624万人（29.0％）である。将来の人口推計によると，令和52年（2070年）には総人口が8,700万人に減少し，65歳以上の人口は38.7％に達し，約2.6人に1人が65歳以上，75歳以上の人口は25.1％で，約4人に1人が75歳以上となることが予想されている^1）。そのため今後ますます高齢者人口が増え，終末期の意思決定を行う場面が増えることが予想される。終末期の意思決定とは，患者が生命の最終段階に直面した際に，自身の治療やケアに関する重要な選択を行うプロセスを指す。この意思決定には，延命治療を受けるかどうか，特定の治療を中止し，ベストサポーティブケアに移行するかどうかなどといった選択が含まれる。しかし，がん，心不全，神経・筋疾患，慢性呼吸器疾患，認知症などさまざまな疾患を抱えた高齢者が，それらの意思決定を単独で行うことは難しく，どのように意思決定を行っていくのかが緩和ケアにおける高齢者の課題の一つとなっている。本論文では緩和ケアにおける高齢者の意思決定についてアドバンス・ケア・プランニング（advance care planning：ACP）を中心に述べる。

　End-of-life decision-making and advance care planning（ACP）are becoming increasingly important in Japan’s super-aging society. According to the 2023 White Paper on Ageing Society, nearly 30％ of the total Japanese population was aged≧65 years in 2022, and this proportion is expected to reach 38.7％ by 2070. ACP is a process in which patients identify their goals and wishes for future treatment and care based on their own values and discuss them with their families and healthcare professionals. Cognitive decline and difficulties in expressing wishes pose significant challenges to the provision of palliative care for older individuals, and healthcare professionals need to provide complex medical information in an easily understood form for both patients and their family members. We discuss the challenges and current status of older individuals in palliative care in Japan and consider measures to improve this care.