事實と理論

　18世紀は，科學史家に云わせれば"理論と體系の時代"（The Age of Theories and Systems）であつて，科學が，動きのとれない體驗や觀察から脱して，輝かしい理論と體系へ進展した時代だというのである。

　18世紀の初頭こおいて，地球の形は，引力の法則の主張するごとく，扁平であるとするNewton學派と，不正確な測定にあざむかれて扁長であるとするCassini一派とのあいだに，長い論爭がくりかえされていた。この問題に解決を下しうるのは，直接の實地觀測のみであつた。この科學上の問題を決定すべき大仕事をやつてのけたのが，モーペルチュイ（Maupertuis）であつた。