ショウジョウバエ幼虫筋肉の発生におけるファウンダー細胞の役割とロイシンリッチリピートタンパク質

Muscle founder cells and leucine-rich repeat proteins in Drosophila

　ショウジョウバエは遺伝学を応用できる理想的な生物として古くから実験に用いられてきた^注1。もし，「The Genome of Drosophila melanogaster」をご覧になられる機会があれば，その中に示されている奇怪な変異体の集積に驚かれることであろう^1）。中でも有名なものとして，例えば，正常型では2枚あるハネが4枚になるバイソラックス変異体や，触角が足の構造に変化するアンテナペディア変異体を挙げることができる^2）。DNAを扱う分子生物学の時代に入って，ショウジョウバエ変異体の原因遺伝子の発見は，ほかの生物における遺伝的コントロールを理解するうえで重要な手がかりを与えてきた。ショウジョウバエ幼虫表皮の体節構造の決定には26個のセグメンテーション遺伝子（the segmentation genes）が関わるが^3），脊椎動物において，セグメンテーション遺伝子に対応する相同遺伝子は多数見出されている。また，神経細胞のパターン形成においては側方抑制（lateral inhibition）という現象^4）や非対称分裂の仕組みについての深い理解をもたらした。しかし，表皮や神経系の発生が細かに記載されていたのに比べ，胚発生における中胚葉組織の発達についての記述が始まったのはごく最近である。1991年にBateは幼虫の体壁筋肉の厳密な構造と，筋肉細胞が形成される過程を記述した^5）。