寝たきり老人とその周辺（1）

　寝たきり老人は全国で約35万人いると推定されている．しかもそのほとんど（90％）が在宅で，看護が家族の手に任されている（昭和47年厚生省調べ）．病院や施設に入っている人はわずか3万6000人にすぎない．

　食事，排泄をはじめとして，身の回りの世話一切が家族の手を必要とする寝たきりの老人がもし自分の家にいたとしたら……，老人自身のつらさはもちろんだが，ひとときも気のゆるむことのない介護者の毎日の生活，ましてそれが5年，10年という長い経過をとるとすれば，同情をこえて暗たんとした思いにかられる．