太宰府（福岡）

　古くからわが国は朝鮮半島と深い関係をもっていた。ところが6世紀になって大陸の勢力が次第に半島を侵略しはじめたので，わが国は救援の手をさしのべたが，結局は663年に白村江（はくすきのえ，現在の錦江）で大敗し，全面的に手をひくことになった。したがって九州の防備を固める必要があったので，筑紫国に太宰府（だざいふ）をおいて守備を強くすることにした。これより941年に廃絶するまで約300年間，太宰府は九州の政治，文化，軍事の中心地として栄え，トウノミカド（遠朝廷）と万葉の歌人にもうたわれるほど盛んになった。

　いまは福岡県太宰府町として田園に囲まれているが，訪れてみると多くの遺蹟にうたた感慨を禁じ得ない。太宰府の政庁であった都督府の正殿は都府楼1といわれ，その周囲には多くの建物があって，首都の奈良の都についだと伝えられる。万葉歌人の大伴旅人（おおともたびと）が長官として赴任したのもこの地だし，地位を落された菅原道真が来たのもまたここである。日本の医学史，看護史の上で大きな足跡を残す高僧で，名医を縦ねた鑑真（がんじん）が，幾多の苦難の末，ようやく日本にたどりついて，ひとまず休息したのも都府楼であった。国土防衛のためにはるかな遠国から駐留した防人（さきもり）たちは，第一線の水城（みずき）の守備の休みには，近くの観世音寺に参拝して，太宰府のあたりで休息もしたであろう。