維新の町 萩に助産婦五代を輩出した斉藤助産院

　山口県・萩は120年前，明治維新に原動力となる人物を育んだ町である．山陰のおだやかなこの地のどこに，激しい気骨を生む要素があるのか不思議だが，気骨は維新の男たちだけの専有物ではない．150年間，5代にわたって助産婦をつづける斉藤助産院の女性たちの底力は，維新後の志士が栄達を求めたのとは違って実にすがすがしい．フサ（文政11年生）—ミチ（文久2年生）—トラ（明治24年生）—美恵（大正12年生）—雅代（昭和24年生）と脈々と伝わる助産婦魂は，助産の技術が少々様変りをしても，真髄において変ることがないだろう．

　斉藤助産院の現在は，美恵氏が中心となって分娩介助にあたり，雅代氏は新生児訪問，母乳相談も担当している．トラ氏は今や萩の名士だが，長男を背にして山口市まで勉強に行き，産婆の免許を取得したがんばり女性である．しかし残念なことに，この6月半ばに96才でほぼ現役に近いまま急逝された．あと10年がたつ頃には，6代め助産婦の誕生も見込まれそうである．