これからの理学療法（士）への期待と希望―理学療法の未来を拓く

●職域拡大について

　近年，高齢化社会の到来，医療の進歩，救急医療体制の充実など様々な要因により，理学療法士の需要も急速に増加した．私が就職した当時，2万人ほどであった理学療法士数も，現在は毎年1万人を超える卒業生を迎え，有資格者数はまもなく10万人に達し，2027年には30万人になるとの試算がある．仲間が増えることは心強く大いに歓迎すべきことであるが，2016年度の需要見込みは理学療法士数12万人，実際の供給量は14万人を超える^1）と予想されており，供給過多の時代を迎える．すでに10年以上も前から「職域の拡大」について提案され，介護保険分野への参入，起業する理学療法士も少しずつ増えているにもかかわらず，十分な拡充は図られていない．医療保険，介護保険分野での活動には限界がみえており，新たな職域開拓が必要な時期に差し掛かっている．もちろん専門性の向上，質の維持，EBM構築に向けた絶え間ない努力も必要だが，個々の活動や行動のみならず，職能団体として一致した方向性を検討しなくてはならない．「産業理学療法」，「予防医学」，「緩和ケア」など時代に即した分野に関心を払い，理学療法士界全体で情報を共有，浸透させ，新規に参入していくための行動が必要である．