2．コラーゲン

　細胞外マトリックスの骨格を成す主要な蛋白がコラーゲンであり，13種の型が報告されている．コラーゲンはプロコラーゲン遺伝子から転写されたα鎖ポリペプチド3本がヘリックス構造をとり，プロコラーゲンとして形成され，血中・細胞中のプロコラーゲンNペプチダーゼが作用することによりN末端領域・C末端領域が除かれる（図1）．コラーゲンは他の細胞外マトリックスと多分子複合体を形成する．日常臨床ではⅠ型プロコラーゲンCペプチド（PIP），Ⅲ型プロコラーゲンNペプチド（PⅢP），Ⅳ型コラーゲン7Sドメインの測定が行われるが，血中ペプチド値の上昇が，プロコラーゲンの合成を反映するかどうかは議論が多い．確実にプロコラーゲン合成を知るにはmRNAの発現を検討することが必要となる．本稿ではプロコラーゲン遺伝子の発現について述べる．