テロメラーゼ

はじめに

　染色体末端を保護するテロメアは細胞分裂のたびに短縮し，究極的に短くなると細胞は老化して分裂停止もしくは死滅する．このテロメアを延長する酵素がテロメラーゼで，ヒトでは，無限増殖が可能な胚細胞(生殖系列細胞)と不死化がん細胞では発現しているが，正常体細胞では発現していない(分化した細胞)，もしくは発現していても活性が不十分である(幹細胞など)ため分裂寿命は有限となる^1）．ゆえに，ヒトテロメラーゼ研究は当初もっぱらがん領域で注目されたが，次第に非がん疾患にも重要であることが判明し，2009年のノーベル生理学・医学賞はテロメラーゼ発見者に授与された．本稿では，ヒト疾患におけるテロメラーゼのかかわりと診断意義を概説する．